Mendes családja közleményben tudatta, hogy „békésen hunyt el” Los Angelesben. „Felesége – és az elmúlt 54 évben társa a zenében –, Gracinha Leporace Mendes mellette volt, ahogyan szerető gyermekei is" – közölték.
Mendes utoljára 2023 novemberében lépett fel fergeteges hangulatú telt házak előtt Párizsban, Londonban és Barcelonában. Budapesten 2011-ben adott koncertert.
Mendes 1941. február 11-én született Niteróiban, gyermekkorában klasszikus zongorát tanult. Apja orvos volt, és arra kapacitálta Mendest, hogy az ő nyomdokaiba lépjen, de megváltoztatta a nézeteit, miután látta, hogy Mendes egyre jobban érdeklődik a jazz iránt – és tehetséges is.
„Amikor látta, hogy játszom, és látta, hogy jól megy a zenekarokkal, akkor hátradőlt, és hagyta, hogy csináljam a dolgomat” – emlékezett vissza Mendes egy 2005-ös interjúban.
Mendes zenei karrierje tinédzserként kezdődött az 1950-es évek végén, amikor a riói éjszakai klubokban játszott, éppen akkor, amikor a bossa nova nemzetközi zenei szenzációvá vált. A bossa nova úttörője, Antônio Carlos Jobim tanítványaként Mendes megalakította a Sexteto Bossa Rio zenekart, és 1961-ben megjelentette a Dance Moderno című instrumentális bemutatkozó albumát.
1964-ben Mendes Los Angelesbe költözött, leszerződött a Capitol Recordshoz, és megalakította a Brasil '65 nevű zenekart. Miután kiadtak két albumot, amelyek nem igazán jutottak át a közönség ingerküszöbén, az együttes felvett két énekesnőt, Lani Hallt és Bibi Vogelt, hogy angolul énekeljenek, és átnevezték magukat Brasil '66-ra. A Herb Alpert által producált album platinalemez lett, részben a Mas Que Nada című kislemez sikerének köszönhetően, amelyet 2006-ban újra felvett a Black Eyed Peas-szel.
„Igaz barát és rendkívül tehetséges zenész volt, aki eleganciával [és] örömmel hozta el az egész világnak a brazil zenét annak minden változatában” - írta Alpert az Instagramon egy közös fotó mellé.
1968-ban Mendes a szélesebb közönséghez is eljutott, amikor a The Look of Love című dalt adta elő az Oscar-díj televíziós közvetítésében, a Brasil '66 verziója pedig az amerikai Top 10-be is bekerült.
Ez tette Mendest sztárrá, aki elnökök előtt és az 1970-es japán világkiállításon is fellépett, és a bossa nova nemzetközi nagykövete lett. Mendes az 1970-es és 80-as években is folytatta a lemezfelvételeket, és 1983-ban újabb előkelő helyezést ért el Barry Mann és Cynthia Weil Never Gonna Let You Go című dalának kortárs feldolgozásával.
2006-ban Mendes kiadta Timeless című visszatérő albumát, amelynek producere a Black Eyed Peas-ből ismert will.i.am volt. Az album, amelyen Erykah Badu, Q-Tip, Stevie Wonder és Justin Timberlake vendégszerepelt, tükrözte azt a sok-sok underground raplemezt, amely felhasználta Mendes zenéjét.
Mendes közreműködött a Rio és a Rio 2. című animációs filmek zenéjének elkészítésében, és 2012-ben Oscar-díjra jelölték a legjobb eredeti dalért (Real in Rio).
A Brasileiro című albumáért 1992-ben Grammy-díjat is nyert a legjobb világzenei album kategóriában.
Mendes egészen tavalyig folyamatosan koncertezett, legutóbbi albuma, az In the Key of Joy 2020-ban jelent meg.
R.I.P.