A rockzene tele van szándékos imázsépítéssel, kimunkált PR-stratégiákkal és milliódolláros arculattervezéssel. A ZZ Top ikonikus kinézete viszont – mint a legnagyszerűbb dolgok a rock 'n' roll történetében – a tiszta véletlennek, némi emberi lustaságnak és egy páratlan tréfának köszönhető.

1976-ban, hét év megállás nélküli turnézás és stúdiózás után a texasi trió tagjai úgy döntöttek, kicsit visszavesznek a tempóból. Kivettek egy kis szabadságot, ami végül hároméves pihenővé nyúlt. Teljesen szétszóródtak a világban: a gitáros Billy Gibbons Európa felé vette az irányt, a basszusgitáros Dusty Hill Mexikóban ütötte el az időt, a dobos Frank Beard pedig Jamaicán pihente ki a turnék fáradalmait. Bár telefonon tartották a kapcsolatot, a videóhívások előtti érában évekig nem látták egymás arcát.

Amikor 1979-ben végre összeültek a stúdióban, hogy nekilássanak a következő lemeznek, a belépőjük filmbe illőre sikerült: Gibbons és Hill egymásra néztek, és kitört belőlük a nevetés: mindkét zenész mellkasig érő, dús szakállal érkezett vissza. Kiderült, hogy a hosszú pihenő alatt mindketten túlságosan lusták voltak borotvát ragadni, a lassan növekvő arcszőrzet pedig kényelmes álcaként szolgált a hétköznapokban.

Egyetlen ember lógott ki a sorból: a dobos. Frank Beard ugyan szintén megpróbálkozott a szakállnövesztéssel – a korszakból származó ritka fotókon látni is a kísérletet –, de hamar megunta, és maradt a jól bevált bajusznál.

Ezzel megszületett a rocktörténelem talán legszellemesebb poénja.

Az arculat annyira egybeforrt a zenekarral, hogy a sötét napszemüvegekkel és kalapokkal kiegészített kinézet a ZZ Top védjegyévé vált. Később a Gillette egymillió dollárt ajánlott Gibbonsnak és Hillnek, ha a kamerák előtt leborotválják a szakállukat, de ők élből nemet mondtak. Ahogy Gibbons fogalmazott: egy csupasz arcú pillantás a tükörbe közelebb állt volna egy horrorfilmhez, mint amit bármennyi pénzért bevállalnának.

Frank Beard 77 évesen bekövetkezett halálával most végleg lezárult a műfaj legszimpatikusabb paradoxona. A zenekar, ahol a két gitáros óriási szakállt viselt, a dobos pedig kezdetben simára borotvált arccal ült mögöttük, majd egészen kicsike szőrt növesztett – miközben az ő vezetékneve szó szerint jelentette azt, hogy Szakáll.

Azt már 2025 tavaszán bejelentették, hogy egészségügyi okok miatt átmenetileg visszalép a ZZ Top észak-amerikai turnéjától. Bár őszre visszatért a dobok mögé, a 2026-os koncerteken már egyáltalán nem vett részt; a bandában beugró dobos helyettesítette. A halála előtti hetekben vált nyilvánvalóvá, hogy komolyabb a baj: a zenekar augusztus 5-én lemondta a Los Angeles-i Hollywood Bowlban tervezett fellépését, amit Billy Gibbons „leküzdhetetlen akadályokkal” és Frank egészségi állapotával indokolt.

A zenekar ma azt közölte, hogy a turné – két helyszín kivételével – halad tovább.

„Frank halála után a ZZ Top lemondta a közelgő Salt Lake City-i és Colorado Springs-i koncertjeit. A zenekar ezen a hétvégén folytatja az aktuális The Big One! elnevezésű turnéját két fellépéssel az Austin City Limits-en, amely Frank egyik kedvenc helyszíne volt, és egy olyan városban található, amely szinte a második otthonának számított” – áll a zenekar közleményében.

A frontember, Billy Gibbons hozzátette:

„A zenekar, amelynek [Beard] hat évtizeden át a tagja volt, folytatni fogja az útját, pontosan úgy, ahogyan ő is szerette volna.”

Hasonlóképpen döntött a ZZ Top a basszusgitáros Dusty Hill 2021-ben bekövetkezett halála után is. A zenekar mindössze pár koncert lemondása után tért vissza a turnézáshoz, Hill helyére pedig a régóta velük dolgozó gitártechnikus, Elwood Francis lépett be. Francis azóta is a zenekar tagja. A dobok mögött Michael Monahan veszi át Beard helyét, aki korábban már helyettesítette őt, amikor tavaly láb- és bokaproblémák miatt ideiglenesen visszavonult.

***

 Viszlát, Frank – köszönjük a ritmust, a vagány humort és azt a félmosolyt a bajusz alatt, amivel évtizedeken át nézted az előtted álló két óriási szakállt.