Amikor a Saxon 1979-ben (!!!) megjelentette első albumát, aligha gondolta bárki, hogy közel fél évszázaddal később még mindig új lemezekkel és világ körüli turnékkal lesz elfoglalva. A heavy metal akkoriban a fiatalok zenéje volt, az idősebb generáció pedig legfeljebb a fejét csóválta a hangerő miatt. Azóta eltelt majdnem ötven év, a rajongók egy része már nagyszülő, Biff Byford pedig a 76. születésnapjához közeledik. 

A lázadók és az idő

A Saxon a hetvenes évek végén kibontakozó New Wave of British Heavy Metal, vagyis a brit heavy metal új hullámának egyik meghatározó zenekara volt. A mozgalomhoz olyan együttesek tartoztak, mint az Iron Maiden vagy a Diamond Head, és alapvetően formálta át a kemény rockzene következő évtizedeit. A Saxon a Wheels of Steel, a Strong Arm of the Law és a Denim and Leather című albumokkal írta be magát a műfaj történetébe, miközben olyan dalokat adott a közönségnek, mint a 747 (Strangers in the Night), a Princess of the Night vagy a Motorcycle Man.

A heavy metal akkoriban nemcsak zenei stílus volt, hanem generációs önkifejezés is. A hosszú haj, a bőrdzseki, a szegecsek és a fülsiketítő hangerő egy olyan világot képviseltek, amelynek nem sok köze volt a szülők ízléséhez. Csakhogy az egykori lázadók időközben maguk is szülők, sőt nagyszülők lettek, és velük együtt öregedett meg a közönségük egy része is. Ez persze felvet egy érdekes kérdést: mit kezd az öregedéssel egy olyan műfaj, amelynek egyik legfontosabb üzenete éppen a fiatalság féktelen energiája volt? A Saxon válasza meglehetősen egyszerűnek tűnik: tovább zenél.

Új történetek, régi hangerő

A zenekar 2027. január 22-én jelenteti meg Gods of Thunder című új stúdióalbumát a Silver Lining Music gondozásában. A lemez tematikája a Saxontól megszokott világban mozog: történelem, fantasy, horror, ősi mitológia és pogány rítusok keverednek rajta a rock and roll hagyományos motívumaival. A felvételek elkészítésében Biff Byford producerként is részt vett, a keverés pedig Andy Sneap munkája, aki többek között a Judas Priest, az Exodus és az Accept lemezein is dolgozott. Sneap maga is gitáros, és a Judas Priest koncertfelállásában is szerepet vállalt.

Az új albumról – már ami az eddigi megjelenéseket illeti – mi annyira nem tudunk véleményt mondani, vannak ehhez sokkal acélosabb kollégák, de a Saxon pályáját ismerve az aligha meglepő, hogy a zenekar nem kíván gyökeresen új irányba fordulni. A Gods of Thunder megjelenését világ körüli turné követi, amelynek egyik állomása Budapest lesz. A műsorban az új szerzemények mellett természetesen helyet kapnak a régi közönségkedvencek is.

A metalnak nincs lejárati ideje?

Biff Byford 1951-ben született, vagyis a budapesti koncert idején már 76 éves lesz. Az énekes 1977 óta áll a Saxon élén, és bár a zenekar felállása az évtizedek során többször változott, ő mindvégig meghatározó alakja maradt az együttesnek. A rockzene történetében persze korántsem egyedülálló, hogy valaki hetven fölött is turnézik. A Rolling Stones tagjai, Alice Cooper vagy a Judas Priest frontembere, Rob Halford szintén jócskán túlléptek azon az életkoron, amikor a legtöbben már a nyugdíjas éveiket tervezgetik. Az egykori lázadásból időközben életforma lett, amelyet nem feltétlenül kell feladni csak azért, mert az ember betöltött egy bizonyos életkort. Ez azonban nem jelenti azt, hogy az idő múlása ne számítana. Egy több évtizedes turnékarrier fizikailag is megterhelő, az énekhang változik, a koncertek pedig egészen más állóképességet követelnek hetven fölött, mint huszonévesen. A kérdés inkább az, hogy mindez mennyit változtat azon az elszántságon, amellyel ezek a zenészek újra és újra színpadra állnak.

Byford a közelgő turné bejelentésekor mindenesetre a megszokott lelkesedéssel fogalmazott:

„Elhozzuk Európába a Gods of Thunder turnét, fantasztikus lesz! Alig várom, hogy megnyissuk az eget, és szabadjára engedjük a metalt.”

A Saxon 2027. március 12-én a Barba Negrában lép fel.